Des collections préhistoriques et protohistoriques

Les hommes vivent alors de la chasse et de la cueillette ; les objets conservés sont donc principalement des ossements d’animaux et des silex taillés (outils et armes).

Ces derniers - des bifaces du Paléolithique ancien (d'il y a 600 000 à 300 000 ans) aux petites armatures de flèches du Mésolithique (de 9 000 à 5 100 ans avant J.-C.) évoluent considérablement au cours du temps. À partir du Paléolithique récent (de 40 000 à 9 000 ans avant J.-C.), la panoplie des chasseurs-cueilleurs s’enrichit d’outils en os ou en bois de renne.

Les collections du Néolithique sont surtout constituées de poteries, mais aussi de parures, de matériel de mouture de céréales et d’objets en pierre ou en os. Elles sont le reflet du mode de vie des premiers paysans. On entre alors dans la Protohistoire. Les objets les mieux conservés proviennent des sépultures.

L’apparition de la métallurgie du bronze, puis de celle du fer, donne lieu à une grande production d’outils, d’armes et de parures. Certains objets sont fabriqués en série, comme les haches. Ces périodes sont également illustrées par un riche mobilier funéraire, issu de vastes cimetières.